Een onderneming stopt, de activiteiten worden door een ander bedrijf voortgezet en vrijwel alle werknemers gaan mee. Alleen één werknemer blijft achter, omdat deze geen nieuwe arbeidsovereenkomst heeft ondertekend. Is die werknemer daardoor niet in dienst gekomen bij de nieuwe onderneming? Volgens de Rechtbank Limburg werkt het arbeidsrecht niet zo eenvoudig (ECLI:NL:RBLIM:2026:6422). Bij een overgang van onderneming kunnen werknemers namelijk automatisch mee overgaan. Een handtekening onder een nieuw arbeidscontract is daarvoor niet nodig.
Wat speelde er?
Een werkgever besloot zijn bedrijf op te heffen en zegde in dat verband de arbeidsovereenkomst van een werknemer op. De bedrijfsactiviteiten verdwenen echter niet volledig. Deze werden door een andere onderneming voortgezet. Ook de overige werknemers gingen bij die onderneming aan de slag.
De werknemer stelde daarom dat sprake was van een overgang van onderneming. Volgens hem was zijn arbeidsovereenkomst automatisch mee overgegaan naar de nieuwe onderneming. Hij maakte daarom aanspraak op doorbetaling van zijn loon.
De nieuwe onderneming dacht daar anders over. De werknemer had immers geen nieuwe arbeidsovereenkomst ondertekend. Volgens de onderneming was hij daardoor niet bij haar in dienst gekomen.
Wat is een overgang van onderneming?
Van een overgang van onderneming kan sprake zijn wanneer een bedrijf, of een zelfstandig onderdeel daarvan, wordt overgenomen en zijn identiteit behoudt. In gewone taal: de onderneming draait na de overname in grote lijnen verder, maar dan onder een andere eigenaar.
Daarbij kijkt de rechter naar de feitelijke situatie. Onder meer kan van belang zijn of de activiteiten worden voortgezet, werknemers meegaan, klanten worden overgenomen, bedrijfsmiddelen worden gebruikt en de werkzaamheden voor en na de overname sterk op elkaar lijken.
Niet ieder verkocht bedrijfsonderdeel leidt automatisch tot een overgang van onderneming. Alle omstandigheden moeten in samenhang worden bekeken. De naam die partijen zelf aan de transactie geven, is daarbij niet doorslaggevend.
Geen nieuw contract nodig
In deze zaak vond de rechtbank vooral van belang dat de activiteiten waren voortgezet en de overige werknemers waren meegegaan. Volgens de rechtbank was daarom sprake van een overgang van onderneming.
Het gevolg daarvan is dat de arbeidsovereenkomsten van de werknemers van rechtswege overgaan naar de nieuwe werkgever. Dat gebeurt automatisch. De werknemer hoeft daarvoor geen nieuw arbeidscontract te ondertekenen en hoeft ook niet opnieuw te solliciteren.
De nieuwe werkgever neemt de bestaande arbeidsovereenkomst over, inclusief de daarbij behorende rechten en verplichtingen. Denk daarbij aan het salaris, de arbeidsduur, opgebouwde dienstjaren en overige arbeidsvoorwaarden. Dat de betreffende werknemer geen nieuwe arbeidsovereenkomst had ondertekend, maakte dus niet uit. Zijn bestaande arbeidsovereenkomst was automatisch mee overgegaan.
De werknemer kan niet zomaar worden achtergelaten
Een overnemende partij kan bij een overgang van onderneming in beginsel niet zelf kiezen welke werknemers wel en niet meegaan. Het uitgangspunt is juist dat alle werknemers die bij het overgenomen bedrijf of bedrijfsonderdeel werkzaam zijn, automatisch overgaan.
Het werkt dus niet zoals bij een gewone sollicitatieprocedure waarbij de nieuwe werkgever alleen de meest geschikte kandidaten selecteert. Ook een werknemer die de overnemende partij liever niet in dienst neemt, kan door de overgang automatisch werknemer worden.
In deze zaak betekende dit dat de arbeidsovereenkomst nog steeds bestond. Het verzoek van de werknemer om doorbetaling van het loon werd daarom toegewezen.
Wat betekent dit voor verkopers?
Wie zijn onderneming verkoopt of de bedrijfsactiviteiten door een ander laat voortzetten, moet vooraf onderzoeken of sprake kan zijn van een overgang van onderneming. Alleen melden dat de onderneming wordt opgeheven of arbeidsovereenkomsten opzeggen, is onvoldoende wanneer de activiteiten feitelijk elders worden voortgezet.
Een verkeerde aanpak kan ertoe leiden dat een opzegging geen stand houdt en dat werknemers aanspraak blijven maken op loon. Ook kunnen andere arbeidsvoorwaarden, opgebouwde vakantiedagen en dienstjaren een rol blijven spelen.
Maak daarom vooraf duidelijk welke activiteiten worden overgedragen, welke werknemers daarbij horen en welke afspraken met de overnemende partij worden gemaakt.
En wat betekent dit voor kopers?
Ook voor de koper is een goede controle belangrijk. Een koper neemt mogelijk meer over dan alleen klanten, inventaris of lopende opdrachten. Wanneer juridisch sprake is van een overgang van onderneming, kunnen ook de werknemers automatisch meekomen.
Dat geldt zelfs als de koopovereenkomst vermeldt dat geen personeel wordt overgenomen. De wettelijke bescherming van werknemers kan niet eenvoudig met een afspraak tussen koper en verkoper opzij worden gezet.
Breng daarom vóór de overname in kaart welke werknemers bij de activiteiten betrokken zijn, welke arbeidsovereenkomsten gelden, hoe hoog de salarissen zijn en of er openstaande vakantiedagen, ziektegevallen, pensioenverplichtingen of arbeidsconflicten bestaan.
De praktijk is belangrijker dan het papier
De belangrijkste les uit deze uitspraak is duidelijk: bij een bedrijfsovername kijkt de rechter vooral naar wat er feitelijk gebeurt. Worden de activiteiten voortgezet en gaan de overige werknemers mee, dan kan sprake zijn van een overgang van onderneming. Daarvoor is geen nieuwe arbeidsovereenkomst en geen handtekening van de werknemer nodig.
Sta je op het punt een onderneming of bedrijfsactiviteit te kopen, verkopen of beëindigen? Laat dan vooraf beoordelen wat dit betekent voor het personeel. Hierdoor worden problemen voorkomen. Wil je meer weten? Neem dan contact met ons op via